Oi Marco tudo bem?
Realmente o correto é estudar iluminação sem GI e só depois partir para estes efeitos mais avançados.
Agora respondendo a sua pergunta:
Primeiro tem que entender que normalmente é chamado de GI o efeito de radiosidade, porque o efeito de iluminação global, é outra coisa, então tem um efeito de luz que se chama radiosidade mas é conhecido por GI em computação gráfica, e tem outro efeito de iluminação que se chama GI mesmo, de Global Illumination (Iluminação Global).
O efeito de radiosidade (GI) acontece em tudo no mundo real, quando a luz incide sobre uma superfície ela reflete o espectro de cor dessa superfície, porque a luz bate e reflete "ricocheteando" pelo ambiente, em 3D sem radiosidade (GI) a luz bate numa superfície e morre, quando a luz reflete o espectro de cor da superfície na qual incide, ela ajuda a iluminar o ambiente também, e no caso de uma superfície com cor forte, como vermelho, as coisas próximas recebem um pouco do reflexo do espectro vermelho da parede, ficando levemente avermelhados, isso é um dos principais efeitos que permitem obter um resultado fotorealístico em renderização 3D, mas depende de bastante prática e conhecimentos prévios.
O efeito de Global Illumination (GI) é tipo uma cúpula de luz em torno da cena, igual um céu nublado, a luz vem de todos os lados gerando sombras suaves de todos os lados, e pode ou não gerar radiosidade (GI) também.
Abraços