Oi Flávio, tudo bem?
Vc está indo bem, o resto é uma questão de tempo, porque só a prática vai te revelar certas coisa e vai te dar condições de deixar a imagem mais real, iluminação é difícil mesmo, só fazendo muito e muitas vezes que começa a pegar os macetes, mesmo depois que tiver prática não vai sair iluminando a cena de primeira, depende de muitos renders de teste, ajustando, rendendo, ajustando, rendendo, é chato mesmo.
Criação de materiais reais também não é fácil, cada caso é um caso, depende de bastante observação do mundo real e dos efeitos que da luz sobre os mateiriais, depois que começa a estudar a fundo materiais em 3D você automaticamente começa a ver o mundo de forma diferente, vai se pegar reparando em detalhes que antes passavam desapercebidos.
Você pode fazer modelos simples e aplicar material cinza padrão só para estudar iluminação, é uma boa forma de aperfeiçoar os conhecimentos.
Abraços