Ai Marcelo, se quiser aprender bem o Mental Ray, pega o curso que tem aqui no site cara, é 10.
Eu aprendi com ele e foi o segundo melhor curso que eu já vi, só perde para o curso de modelagem de maquete. :)
Só que precisa mesmo conhecer bem a base do 3ds max como o amigo de nome difícil falou ai em cima.
Conhecer os materiais e os mapas do max, os recursos das luzes, mapeamento de textura.
Sem isso fica difícil estudar qualquer render, até o radiosity.
Mas sabendo isso vc tira o Mental Ray de letra, ele é fácil nestas coisas normais que a gente usa em maquete.
A parte difícil dele é composição com shaders que nem precisa pra maquete, essa é uma parte que os outros renders nem possuem.
Se quiser ir estudando o Mental Ray pelos tuts, tem vários nessa página: http://www.tresd1.com.br/artigos.php?t=14681