Apareceu na internet uma versão do 3DS Max com o nome código Petrus, não tem nada de novo aparentemente, a não ser uma nova versão do render Mental Ray integrado ao corpo do programa, com isso podemos fazer diversas especulações, para quem não sabe, quando uma versão nova de um programa está sendo desenvolvida ela é distribuida entre os desenvolvedores e testadores por meio de um nome código, por exemplo, a versão Beta do Max 3 se chamava Shiva, a versão Beta do Max 4 se chamava Magma, e a versão Beta do Max 5 se chamava Luna, portanto essa pode ser a versão Beta do Max 6, claro que isso é apenas especulação da minha parte, mas continuando a especular, pode ser também uma versão de teste da nova versão do Mental Ray para o 3DS Max, a tão esperada versão 3, o interessante é não ter saido isso separado do programa, por exemplo, deveria sair essa versão 3 do Mental Ray com um nome código para ser instalada no atual Max pelos testadores e desenvolvedores, já vem o 3DS Max com o Mental Ray embutido, o que pode levar a pensar se o Max 6 vai ter o Mental Ray integrado ao soft, na tela de abertura mostra ainda o escrito \"3ds max 5.1\", e na frente \"Mental Ray Enchanced Build\", o render deve ser selecionado normalmente no Assign Current Render, mas na janela com suas opções é percebido muitas modificações, o que me leva a especular sobre ser a versão 3 do Mental Ray é o fato de ter parâmetros para efeitos como Lens, Contour e Volume Caustics, que já se encontra disponível na versão do Mental Ray 3 para o Maya, além de diversas outras opções que não fazem parte da atual versão 2.1.45 disponível para o Max 5x, como o novo sistema de Displacement, novos parâmetros para o Final Gather e ajuste de propriedades globais para Energy, Decay e Photons de Caustics e GI. Nas imagens de exemplo que acompanham essa versão ainda secreta, é possível perceber a qualidade e novos recursos de render, por exemplo Dispersion como pode ver na imagem do Teapot ao lado.

Hoje eu obtive maiores informações sobre o projeto Petrus, realmente é a nova versão da conexão do 3DS Max para o novo Mental Ray 3.2, não é a versão Beta do 3DS Max 6, de qualquer forma é muito estranho modo que foi distribuido, junto com uma versão do Max, normalmente seria enviado somente a nova versão da conexão e o novo Mental Ray, na versão usada atualmente o Mental Ray é um programa Stand Alone, ou seja, a parte, instalado em um diretório específico por um instalador específico, no 3DS Max Petrus ele está dentro do programa, portanto fica a dúvida se vai ser vendido separadamente ou se vai ter uma versão \"free\" integrada com o próprio Max, que na verdade não serve para uma grande produção, da mesma forma que foi feito com o Maya, vem uma versão do Mental Ray junto mas que só aceita uma CPU, sendo que em qualquer produção, até amadora, tem que usar diversas CPUs para render em tempo viável.

A documentação do programa menciona os novos efeitos possíveis no Mental Ray 3.2, mas alguns ainda não estão prontos, não funcionam, como o Volumetric Caustics e Volumetric GI, entre outros. No Material Map Browser tem muitos novos Materials e Maps exclusivos do Mental Ray, não sei se são gerados para testar Shaders programados na linguagem de Shader do Mental Ray, ou se serão realmente mapas disponíveis na versão final para usuários leigos em programação, acredito que sim porque no novo painel Preferences do Mental Ray tem a opção de mostrar ou não os Shaders no Material/Map Browser, se os Maps permanecerem mesmo vai ser uma conexão muito mais robusta que a anterior, os mapas são muitos e bem complexos, com diveros parâmetros cada um, ainda continuam as restrições a certos Materials e Maps defalt do 3DS Max, mas se todos os Maps que estão no Petrus virem com a conexão final, os materiais defalt do Max vão se tornar obsoletos, são muitas as modificações, parece que melhorou muito, inclusive no tempo de render, nas luzes o painel Indirect Illumination também foi modificado, mais simplificado já que tem as opções de configuração Global na janela de render do Max, tem a nova sombra Mental Ray Shadow Map e ainda um novo menu com duas opções interessantes, Light Shader e Photon Emitter Shader, que acessam o Material Map Browser, mas mostrando apenas 4 opções específicas do Mental Ray para usar com as luzes, Infinite, Physical, Point e Spot, eu estou impressionado com as mudanças e com a quantidade de parâmetros novos, realmente é até mais do que os usuários esperavam dessa nova versão do Mental Ray para o Max.

A tela de início do 3DS Max 6 informa que ele ainda está na versão Alpha, portanto deve levar um certo tempo até ser lançado para o público, as principais novidades desta versão parece continuar atendendo uma vontade antiga dos usuários, a integração dos principais plugins com o soft, numa política de grandes parcerias a Discreet vem integrando ótimos plugins ao Max sem elevar o preço em nehum dólar. O primeiro foi o Rector, agora um sistema de MetaBall como o Meta Reyes ou o Clay Studio, o Deep Paint e o Mental Ray, sem falar no Particle Flow que foi desenvolvido diretamente para ele baseado em outros plugins de partículas, mas uma novidade muito interessante que certamente vai agradar os usuários é a adição da coleção Lume Tools que oferece ótimos Shaders para o próprio Max e para o Mental Ray, todos estes novos mapas e materiais vão estar disponíveis como parte integrante do programa, são diversos, eles vem com a cor amarela no ícone como pode ver nas imagens ao lado, tem materiais com propriedades físicas, tem um material próprio para o Mental Ray e diversos mapas, alguns exclusivos para o usar com o Mental Ray, outros podem ser usados no render padrão do 3DS Max e no Radiosity, estes Shaders são interessantes porque não é todo mundo que conhece de programação de Shaders em línguagens específicas para isso, ou usa programas para este fim como o DarkTree, impedindo que um usuário comum crie Shaders de alto nível como os usados em cinema, programados \"a mão\", essa gama toda de novos Shaders no Max 6 não resolve totalmente o problema mas ajuda muito, já que o Max tem um super Material Editor e permite combinações altamente complexas entre os mapas, com essas adições o número de possibilidades aumentou drasticamente, agora é ainda mais importante saber montar materiais.

Agradecimentos especiais ao meu amigo Antônio Carotini