Oi Puma, tudo bem?
Não se usa texturas, nada vai simular as penas com qualidade.
Precisa de um plugin para criação de cabelos, como o Shag Hair (Hair FX) por exemplo.
Ou no Max 7.5 pode usar o Hair And Fur.
Trocando a instância dos cabelos por uma pena modelada por você, ele vai receber as penas.
No Shag Hair não aceita isso, mas você pode definir o formato da Shape que será usada nos cabeços, se fizer ela no formato de uma pena, vai ficar bem parecido.
Um bom exemplo é o corvo preto na abertura do jogo WarCraft II se não me engano, ele foi feito com o Shag Hair dessa forma que eu disse.
Poderia usar partículas para distribuir as penas também, mas ai complica e deixa muito pesado, ainda mais se for animar.
Abraços