Respondendo de uma maneira mais curta : Acho q não... (=D)
O 3dsMax2010 eu achei ruim (praticamente n usei mesmo), acho q hoje em dia n vale a pena usar n, nem num pc fraco...
Eu usei bastante o 7, eu usei um pouco o 2010 pelas propagandas do "Graphite Modeling Tools" (é uma toolbar com icones bonitinhos q tem quase tudo no menu lateral (da direita, no modifier edit poly etc..)), mas bem pouco mesmo pq tinha problemas (q faziam o 3ds dar crash e tal então n recomendo o 2010)...
Pouco tempo depois (de eu n ter gostado muito do 2010) eu peguei o 2011 e foi lindão mesmo, acho q o 2011 foi o q eu (e muita gente tbm, por exemplo os caras q fizeram os 3d daquelas novelas biblicas famosas e tal (eles falaram isso, numa daquelas "Autodesk University", acho q a de 2015)) usei por mais tempo (agora acho q o 2014 tá ganhando XD)... era estável (era rarissimo de dar coisa como crash e etc..) e era bem facil de instalar um V-ray, fumefx e afterburn (plugins q eu gostava bastante XD) e tal e tava bem mais ergonomico/intuitivo pra uma questão de modelagem poligonal...
O CAT eu acho legal até, mas só usei pra testar uns personagens e tal... Se é pra coisa mais simples ou testagens da malha numa animação simples de andar, coisa assim, eu acho o CAT legal... até pra determinadas questões de cena, q o CAT automatiza ou simplifica bastante (por exemplo um personagem subir uma escada, etc..), mas o CAT é meio q uma 'muleta' mesmo.. dá pra vc usar legal nos personagens e tal, mas NUNCA vai substituir um rig bom... (por exemplo c nunca vai ver um animador ou rigger fodão dizer q animou os personagens usando um 'CAT' XD..)...
Mas o CAT é inferior, quanto à usabilidade direta e versatilidade, a um rig bom q vc fizer... enfim... Eu recomendaria o 2011 ou o 2014 (lembro q troquei pro 2014 em 2015 XD.. e foi por causa de um amigo fodão das particulas e tal (pq no max 2014 tinha umas coisas de particulas q nos anteriores vc teria q pagar tipo 10mil dolares pra poder ver e tal XD)) se tiver um pc mais fraco e tal... o 2012 nem usei e o 2013 dava problema de crash no render com o V-ray então só instalei e nem usei mesmo heuhue...
Mas é, tenta dar uma estudada da disciplina de Rigging e tal, tem videos bons inclusive da Autodesk nesse sentido, no youtube e tal... Vê coisas como Hierarquia, FK, IK, constraints, o uso de parametros, motion capture e motion capture de MIDI, controladores, fazer scripts simples pra controlar essas coisas, etc..
Ah é né... pra mim, a questão da Animação propriamente dita pode ser dividida mesmo em duas disciplinas (Rigging e Animação), vc pode ter (fazer) uma animação sem rig nenhum (só com FKs), mas isso só ficaria bom se vc fosse realmente muito bom em animação (se fosse um estudioso ou sabido-mesmo das teorias e técnicas classicas da animação, inclusive questões de 'spreadsheet' e etc..) e levaria certo tempo, o Rigging é um conjunto de tecnicas q vão facilitar bastante essas questões...
Eu acho q é isso aí... resumidamente eu recomendaria o 3dsMax2014.. pra um pc (hoje em dia) considerado 'fraco' e tal...
(e pra ser franco, detestei o 2018 e o 2019 (instabilidade é 'apelido' pra esses!).. to vendo um pouco do 2020 agora e tal... é... vamos ver... XD...(mas pra modelar mesmo, q é o q eu mais to fazendo hj em dia, ainda uso o 2014 =D... só pra uns trampo, mais raros, de animação, eu uso o 2020 (ganhei licença até =3.. mas n curto muito aquele negocio de 'highlight' dos models e tal :z.. e já me deu uns crash XD)))
Edit (VIDEO): Ó uma coisa q tá alem do CAT (é um rig de motion capture com script, pra controlar o avião como se tivesse num videogame e tal XD)... Esse acho q dá uma boa perspectiva do quanto q o rigging pode ajudar a animar (imagina fazer essa animação, do avião, frame a frame XDDD)... Ah esse rig eu acho nostalgico =D... Tem um outro q eu controlo um robô andando como se fosse num game tbm e tal XD (só q vc pode tbm fazer o robô andar DA MANEIRA Q VC QUISER tipo ele mancando, correndo, andando normal, fazendo 'créw' etc..)..
Edit 2 (GIFS): Um dos primeiros rigs q eu concebi =3... XD... era pra fazer o personagem quadrupede andar ou correr e tal, mas dava pra fazer varias coisas XD..
@edit (ultimo =D): Ó como um rig de andar pode fazer muitas coisas mesmo XD... só mudando os parametros lá do mesmo rig dá pra fazer um comportamento muito mais pra alem do horario nobre XDD
A Beleza está entre a Ética e a Razão!..