Oi Tmancini, tudo bem?
Se é novato tem um bom caminho pela frente, o Max é um programa que leva anos para dominar, então, vai com calma.
A primeira coisa a fazer é ler e estudar acompanhando no Max todos os tutoriais do site www.tresd1.com.br.
Lá tem muita coisa importante explicada e a maioria das suas dúvidas nos próximos 12 meses estão respondidas nestes tutoriais.
Leia na ordem, parece óbvio, mas tem gente que começa a ler o de Bones e vem aqui falar que não entendeu. Começe pelos de Interface na seção de tutoriais básicos e siga na ordem.
Esquece de plugin, primeiro tem que conhecer o programa, ele já faz muita coisa, plugins adicionam mais funções ainda, então, é melhor aprender primeiro o programa para só depois partir para plugins.
Atualmente é raro precisar de algum plugin, o Max faz quase tudo sozinho, pois os principais plugins foram integrados ao programa nas últimas versões.
Não adianta também instalar um plugin sem conhecer muito bem a interface do programa, porque pode ser que nem encontre o plugin dentro do Max depois para usar.
Sobre jogo, 8 em cada 10 jogos são criados com o Max, ele é lider absoluto nessa área há muitos anos, mas ele é um programa gráfico, é para fazer o 3D do jogo, os personagens, cenários e objetos.
O Max não faz a programação para criar interação com os objetos, isso é feito num engine de game que vai ler os modelos do Max e um programador vai programar as interações.
Sobre animação, essa é a última etapa do estudo de 3ds max, porque é a parte mais difícil, normalmente começa com modelagem, depois vai para texturização e iluminação, render e só depois animação. Ai quando estiver fera em animação que vai partir para animação de personagens, que é o mais difícil de tudo.
Então, começar por animação vai estar começando pelo fim, vai complicar bastante e pode acabar desistindo do programa, começa pelo começo que é mais fácil.
Em média leva 4 anos para dominar o Max, então, se estudar com afinco, daqui a 4 anos vai começar a estudar animação de personagens.
Abraços