Oi Quist, tudo bem?
Volume Light é um efeito super pesado, demora mesmo no render, não tem jeito.
Agora, se está usando o Volume Fog ou o Fog do Max, vai demorar muito mais mesmo, o Mental Ray aceita renderizar o recurso padrão do Fog do Max, mas fica muito mais lento.
Para criar volume com os recursos do Mental Ray usa-se o Shader Parti Volume, ele é cheio de minúcias e fica difícil de explicar numa mensagem de fórum, eu estava escrevendo um artigo sobre isso para a Digital Designer, mas parei para terminar o site novo da Três D1.
O lance do Parti Volume é o ajuste correto do r, g1 e g2, são eles que configuram o tipo de volume que será criado.
Sobre Area Light, certamente vai aumentar muito o tempo de render com Volume, porque Area Light já é pesada e Volume também, os dois juntos deixa o render lento mesmo, se configurar corretamente, se não configurar direito, vai demorar ainda mais.
Teste primeiro só com luzes normais, para pegar o jeito do Volume, porque dependendo dos valores que usar, vai demorar pacas, depois que pegar o jeito dele, configura toda a cena sem Area Light, no final, coloca a Area Light para fazer o render definitivo.
Abraços