Oi F8rever, tudo bem?
Se você for se preocupar em acompanhar as versões do Max e as novidades logo de cara, vai pirar, porque mesmo quem está há muito tempo no programa tem que se sacudir para ficar por dentro de todas as novidades numa versão nova.
O resto do programa é igual há muitas versões, então, poderia aprender a modelar no Max 5 e fazer exatamente da mesma forma no Max 6, 7, 8 e 9.
As melhorias vêm para facilitar, não modificam completamente o programa, porque já é um programa muito denso, se ficarem mudando demais a cada versão, ninguém vai acompanhar.
Você pode aprender a criar materiais no Max 2 e usar igual no Max 3, 4, 5, 6, 7, 8 e 9.
Vai encontrar adições que foram melhorando, é um botão a mais aqui, outro ali, não são mudanças drásticas, quem conhece no Max 2, pode chegar no Max 9 e fazer igual.
Estuda o seu Max 8 ai pelos próximos 2 anos, nem se preocupe em pegar o Max 9 e quando sair o Max 10, você começa a pensar em trocar para o 9 e ver as diferenças, que só serão realmente notadas ao todo se você teve um aprendizado absurdamente rápido, comparado a um gênio. :)
Abraços