Oi Helcio, tudo bem?
O processo é complicado e leva um bom tempo para aprender, é normal ter dificuldades no começo.
Para ficar realista depende de 3 coisas importantes.
Uma é a modelagem o mais detalhada possível, depois, a criação de materiais realistas no 3ds max, ai é uma parte bem mais complicada, depende primeiro de estudar todos os recursos de materiais do 3ds max e aprender a compor materiais, também depende de ter texturas boas e saber tratar imagens no PhotoShop para ajustar estas texturas conforme a sua necessidade.
Neste ponto entra a questão da observação dos materiais no mundo real, vendo como eles se comportam, você pode usar os conhecimentos obtidos para compor este material em 3D no Max com realismo e perfeição.
Depois vem a iluminação, que é outra parte difícil, depende de conhecer técnicas de iluminação para 3D, conhecidas como Fakeosity, e depende de conhecer técnicas de iluminação real para foto e vídeo. Claro que durante este estudo precisa aprender todos os recursos de todas as luzes do 3ds max, para poder reproduzir a iluminação real com estes recursos e estas luzes.
Essas duas partes vai levar de 1 a 2 anos para dominar, então, tem que estudar com calma, ler tutoriais, ler livros, persquisar na net, ler o Help do Max, que é ótimo, postar dúvidas específicas aqui para o pessoal poder responder, e assim você vai aprendendo.
Muita gente já aprendeu aqui e você pode aprender também, só precisa se dedicar com afinco, porque o programa não é simples.
Abraços