Oi Cerqueira, tudo bem?
O Mental Ray aceita todas as luzes do 3ds max normalmente e aceita todos os recursos das luzes, então, você pode usar qualquer uma.
Mas é importante saber as diferenças e utilidades de cada uma, para usar a luz adequada em cada situação.
Como o Feitosa explicou, as luzes MR Area Spot e MR Area Omni produzem sombras borradas de acordo com o tamanho da área de luz, essa é a única diferença.
Quando deseja fazer uma luz pontual, vai usar uma Omni ou uma Spot comum com sombra Raytrace, quando desejar fazer uma luz que é emitida por uma área iluminada, então, vai usar as luzes MR Area.
Se for fazer uma luz direcional, como aqueles holofotes gigantes ou o próprio sol, então, vai usar a Direct.
Mas ainda pode lançar mão das luzes Photometrics, que são ótimas para usar com o Mental Ray, também produzem sombras tipo área, dependendo da luz, aceitam arquivos IES e reproduzem luzes reais com mais fidelidade.
Tem certas coisas que só funcionam bem no Mental Ray com luzes Photometrics.
Então, é importante conhecer todas as luzes do 3ds max, aqui na 3D1 tem dois tutoriais que explicam todos os recursos de todas elas.
O das luzes Standard é este aqui: http://www.tresd1.com.br/conteudotutoriais.php?t=14932
O das luzes Photometrics é este aqui: http://www.tresd1.com.br/conteudotutoriais.php?t=15250
Abraços