Se vc estiver usando o mental ray, faz um material Mental Ray e coloca no Surface um glow, dai é só setar o glow, coloca a cor de luz que vc quer, a intensidade do brilho no Brightness (a intensidade depende da escala da sua cena), tem outras configurações também, mas se for só criar um material que emita luz (tipo uma lampada fluorescente), é só isso ai mesmo.
Pro efeito ficar mais realista tem que usar o glare! Aqui na 3d1 tem uns tutoriais muito bons de glare.
Ah sim! Se vc for usar para iluminar a cena, tem que usar final gather também, se ele não estiver ligado, a luz não vai ricochetear nos objetos e iluminar a cena, mas para iluminar deste jeito, exige uma configuração de FG muito alta, senão, não fica bom...