Bem, ai seria uma pergunta com muitos fatores a considerar, depende muito de varias coisas. Mas basicamente é assim.
O Max 2009 é um pouco mais leve, no entanto ele é menos intuitivo, a interface dele é menos intuitiva. O max 2010 é mais pesado, possui recursos de visualizacão em tempo real na viewport com shaders dx, possui melhorias no sistema de modelagem e tem uma interface mais intuitiva.
Ai depende do que você quer, eu te recomendaria o 2009, espere mais alguns meses e migre para o max 2010. Tenha um bom hardware em primeiro lugar, e estude muito, senão de pouco adianta a versão do software.
É isso, espero ver trabalhos seus por aqui.
Abraco.