Oi Lauro, tudo bem?
Se é iniciante em iluminação e criação de materiais (renderização) deve primeiro aprender a usar o sistema de renderização do próprio 3DS Max antes de se aventurar com outros renderizadores, pois a base de tudo é o render padrão do 3DS Max e não vai tirar o devido proveito de outros renderizadores sem isso, pode começar vendo o tópico sobre estudo de iluminação padrão no 3DS Max aqui no fórum mesmo, já vai ter uma boa idéia do que é iluminação, como é difícil e como leva tempo para aprender.
Depois disso ainda tem outros dois renderizadores dentro do próprio Max para aprender antes de partir para renderizadores de terceiros, tem o Light Tracer e o Radiosity.
Se usa o Max 6 nem precisa de um plugin de terceiro para renderizar porque está integrado ao programa o Mental Ray, o melhor, o mais robusto e o mais poderoso render do mundo.
Abraços