Em muitos casos vc não precisa abrir a malha, basta usar o modificador uvwmap setado para a opção que mais se encaixa no seu modelo, cylindrical se é um modelo cilindrico, box se é um modelo cubico como uma caixa e por ae vai. Abrir a malha vc vai fazer em modelos mais complexos e organicos como personagens por exemplo e/ou quandp nenhum modo padrão do uvwmap te satisfaz.
Agora se vc vai precisar mapear para qualquer textura, sim vai. Quando vc cria uma primitiva e começa e modelar o max já vai criando o mapeamento ( se a opção estiver ativa). As vezes essse mapeamento que ele cria já basta, mass as vezes esse mapeamento automatico não é suficiente, ae é que vc precis ou abrir a malha ou usar o uvwmap.
Vc só não precisa mapear quando o material que vc esta aplicando não possui nenhum mapa de textura tem uma cor difusa uniforme, como um plastico ou um vidro (desde que não use mapa de reflexos ou de bump tb), ou quando esta utilizando um mapa procedural (gerado em tempo real).