Oi The Borba, tudo bem?
Qual versão do 3ds max você usa?
Se for o Max 9, precisa instalar os Service Packs, porque ele puro vem com muitos problemas e corrompe arquivos.
Agora, se for qualquer outra versão do 3ds max, isso não é para acontecer, a não ser que tenha dado algum pau no PC bem na hora do salvamento, ou então você desligou o Windows logo em seguida que fechou o Max com um arquivo pesado.
Neste caso aparece uma mensagem falando que tem um programa rodando ainda e pergunta se deseja cancelar, se der para cancelar, o arquivo será corrompido, porque ainda não foi descarregado.
Acessa a pasta Autobak dentro do seu 3ds max, nela vão estar 3 arquivos com os últimos 15 minutos de trabalho, de 5 em 5 minutos.
Abraços