Acho que é possível, sim, conseguir uma boa bagagem na base de tutoriais. Mas é bom pegar pra aprender desde o básico, seguindo um programa de metas, sem pular etapas. O Max não é como Photoshop ou Illustrator, que são intuitivos; Alguns recursos se desdobram em mil possibilidades, como por exemplo o editor de materiais, que é quase um outro programa dentro do Max. Ferramentas de animaçâo, de modelagem, cada um desses componentes é praticamente um departamento separado com regras fundamentais e macetes que facilitam muito o seu trabalho se vc os souber. Se vc quiser partir pra essa alternativa, é bom ter uma máquina boa, porque vc vai ter que renderizar testes e mais testes pra entender como funcionam os parâmetros do programa.
Agora, um curso especializado facilita demais seu aprendizado: vc vai ter prazos a cumprir, o que vai resultar naturalmente numa disciplina que nem sempre vc consegue ter estudando sozinho; Vai estar em contato direto com professores pra tirar suas dúvidas mais específicas, o que diminui bem a carga de frustração que o max ás vezes te impõe; Vai ter colegas que sempre vão estar aprendendo coisas novas junto com vc e na base do diálogo vc vai descobrir muita coisa. Você vai aprender rápido.
Só uma dica, faculdades de Design, Desenho Industrial, etc, não são exatamente cursos especializados; lá vão te ensinar mais é a teoria de comunicação e percepção, conceitos sobre forma e funcionalidade de produtos, noções básicas sobre diversas mídias e seus campos de trabalho, as etapas de vários tipos de projetos, algumas oficinas onde vc vai aprender a lidar com diversos tipos de materiais, alguns toques sobre mercado, essas coisas. No campo digital, talvez te ofereçam um aperitivo, uma disciplina por semestre de como funcionam alguns softwares que vão te ajudar na sua carreira, mas dependendo da grade curricular e da qualidade de certos professores que às vezes caem de gaiato em certas disciplinas, vc acaba tendo que se virar sozinho nesse quesito - na base de estágios, cursos por fora ou, veja só, de tutoriais na net. Só que o diploma e o conhecimento adquirido são bem úteis, e vc sempre pode fazer depois uma especialização naquilo que te dá tesão. Fora que pintaram algumas regras novas com relação a estágios nesses últimos anos, que tornam fundamental que vc esteja matriculado em cursos da área pra poder ocupar uma vaga.