Oi Tavarez, tudo bem?
Desejo sorte na sua volta aos estudos de 3D e você pode contar com a gente para ajudar em tudo que precisar.
O arquivo MAT é uma biblioteca de materiais do 3ds max, pode conter apenas um material ou vários.
Ele funciona igual um arquivo MAX, ou seja, se for salvo no Max 2020 não poderá abrir no Max 2019.
Como a versão 2020 é a última, ela abre os arquivos MATs salvados em qualquer versão.
Porém, se a biblioteca foi criada com materiais de Plug-ins como o V-Ray ou Corona, precisará destes renderizadores instalados para poder usar os materiais.
Para abrir um MAT é só clicar na setinha preta do Material/Map Browser e escolher a opção Open Material Library, como mostra a imagem em anexo.
Se estiver usando o Slate Material Editor, aquele que tem o gráfico do material no meio, esta lista do Material/Map Browser aparece no lado esquerdo e a setinha preta também.
Se estiver usando o Compact Material Editor igual na imagem em anexo, é só clicar no ícone do Get Material para abrir o Material/Map Browser.
Abração e tudo de bom.
André Vieira