Oi Ifdo20, tudo bem?
Veja só, o Mental Ray é um render cheio de macetes, dependendo como configurar a cena, ele aceita renderizar mas leva 10 vezes mais tempo, ou até trava por falta de memória.
Não é problema no render ou no max, é a sua habilidade em configurar corretamente o renderizador.
Mesmo no render padrão teria problemas com uma grama muito densa, porque são muitas faces e fica pesado, leva horas para renderizar, mas se configurado corretamente, tem que renderizar sem problemas, pode levar horas, mas tem que renderizar.
Uma dica importante é desligar a emissão de sombras pelas gramas, isso vai economizar muita memória e deixará o render bem mais rápido.
Tem muitos detalhes envolvidos, ainda mais se está usando o Mental Ray.
Eu sugiro que aprenda primeiro o render padrão do programa, e só depois que estiver por dentro das técnicas de iluminação 3D, começa a estudar o Mental Ray.
E ante de usá-lo para valer numa cena, precisa testar seus recursos em cenas de exemplo, para entender perfeitamente como funcionam e como são otimizados.
Caso contrário vai ficar bem difícil mesmo, porque o Mental Ray é cheio de macetes como eu disse.
Não é igual ao render padrão, que manda renderizar e pronto, tem trocentas configurações que precisa fazer, tem que testar render até chegar no ponto que deseja, com o menor tempo de render possível.
Isso vale para qualquer renderizador profissional, sem conhecer bem o render padrão e as técnicas de iluminação 3D, fica bem mais difícil e vai encontrar muitos problemas como esse que está encontrando.
Não mude a forma que fez a grama, é uma boa forma, mude o renderizador, use o Render padrão até conhecer bem o Mental Ray.
Abraços