Oi Fábio, tudo bem?
É como o Vympel disse, mas vou tentar explicar de outra forma para você.
O Max usa os tons de cinza de um mapa (imagem) como valor, 0 é branco e 100 é preto.
A maioria dos recursos aceita esse padrão de 256 tons de cinza.
Todos os parâmetros que você tem no menu Maps aceita usar um mapa para controlar seu valor.
Imagine o brilho de uma esfera, se colocar um valor lá no Glossiness, será esse valor de brilho em todo o objeto, se aplicar um mapa em tons de cinza, o Glossiness vai variar de acordo com o tom de cinza, entende?
Alguns recursos começam a aceitar mapas em RGB para gerar efeitos, como o Vympel explicou, mas o padrão é 256 tons de cinza.
Abraços