Oi Boy, tudo bem?
O importante é saber em que área vai atuar com 3D, só depois que poderá definir quais programas serão necessários.
Porque o 3D pode ser usado em muitas áreas.
Se for trabalhar com maquete eletrônica, por exemplo, não precisa de After Effects para nada, mas precisa de AutoCAD.
Se for trabalhar na área de agência de publicidade, criação de logos e tal, vai precisar de um progama vetorial, caso contrário, não vai precisar para nada.
Se for trabalhar na área de vídeo, vai precisar de porgramas para edição e composição, como o After ou o COmbustion e o Premiere ou o Avid XPress.
Se for trabalhar com design de produtos, vai precisar de um programa de CAD que modele em Nurbs, normalmente usam o Rhinoceros 3D da McNeel.
Se for trabalhar com Games vai precisar de programas para gerar Shaders, compilar códigos e tudo mais.
Então, veja em qual área pretende atuar.
O PhotoShop entra em tudo que é lugar onde se manipule imagens, é indispensável.
O Max entra na finalização de tudo que é 3D, pode modelar nestes outros programas de acordo com a área de atuação, no final vai terminar no Max para texturizar em renderizar com a qualidade do Mental Ray.
Abraços