Oi Evandro, tudo bem?
A diferença entre o V-Ray e o Mental Ray é muito grande e em todos os aspectos.
A primeira grande diferença que vai notar é justamente essa questão da compatibilidade.
O V-Ray não é compatível com quase nada no Max, ele tem seus próprios recursos para substituir os recursos existentes no 3ds max, pois ele não aceita os recursos padrões.
A pessoa que migra para o V-Ray tem que mudar completamente a forma de trabalhar, tem que aprender a criar materiais só com os recursos dele, tem que usar só as sombras e luzes dele, não aceita bem as luzes do Max em alguns efeitos, não aceita bem as Photometrics, não aceita SkyLight, IES Sun, IES Sky, nada disso.
O Mental Ray aceita tudo do Max, é raro encontrar um recurso do Max que o Mental Ray não aceite, pois ele foi integrado ao programa pela própria Autodesk.
Todos os recursos do programa que poderiam ser traduzidos para o Mental Ray, foram traduzidos e ele reconhece como se fosse um recurso próprio dele.
Veja na hora que manda renderizar, vai aparecer "Translating Scene" na janela de progresso do Render, é nessa hora que ele está traduzindo toda a cena para o Mental Ray renderizar.
Essa parte de ter pouca compatibilidade com os recursos padrões do Max não é exclusivo do V-Ray, o Brazil Render também não tem, apensar de ser mais compatível e o Final Render também não tem.
Só o Mental Ray que tem toda essa compatibilidade com o Max.
Agora, se está migrando de outro render, você precisa ter em mente que vai levar um tempo parecido com o que levou no V-Ray para dominar o Mental Ray.
Cada render tem seus macetes e seus segredos, a forma de pensar é muito diferente e conhecer bem do V-Ray não vai ajudar muito no estudo do Mental Ray, apenas já terá uma ótima noção dos efeitos modernos de iluminação.
É normal que gaste muito mais tempo de render do que o necessário para obter o mesmo resultado que conseguia no V-Ray.
Mas com a prática e com o tempo, cerca de um ano, você vai conseguir renders tão bons quando conseguia no V-Ray com metade do tempo.
Se realmente dominar o Mental Ray, principalmente na questão de Shaders, vai conseguir o mesmo resultado com 1 quinto do tempo que conseguia no V-Ray ou em qualquer outro render, exceto o Renderman, é claro.
Abraços