Oi Flávio, tudo bem?
O 3D pode ser usado em muitas áreas, tanto para criar imagens, como em agências de publicidade e maquete eletrônica, mas também na área de animação, que pode ser vídeo publicitário, vinhetas e abertura de programas de TV, ou pode ser vídeos institucionais, vídeos de treinamento, entre outros.
Em cada área, será necessário primeiro conhecer muito bem da própria área, sem nada haver com 3D e programas.
Conhecer as técnicas es teorias usadas nessa área.
Por exemplo, não adianta conhecer de AutoCAD e não saber o que é pé direito, o que é oitão, o que é cumeeira.
Porque serão termos usados diariamente nessa área.
Não adianta conhecer de Illustrator para trabalhar com publicidade se não conhece teoria das cores, semiótica, proporção áurea, ponto de ouro, essas coisas.
Por melhor que seja no programa, não terá a técnica para compor coisas de ótima qualidade.
Então, conhecer da área é a coisa mais importante do mundo.
Depois, o programa 3D será uma ferramenta para usar nessa área.
Neste ponto vai precisar saber só o necessário para atuar na área que escolheu.
Se for para fazer maquete, só precisa saber texturizar, mapear, criar materiais realistas, iluminar muito bem e dominar um render profissional.
Não precisa saber nada de animação e nada de modelagem orgânica.
Pode ajudar muito se conhecer um pouco de modelagem poligonal.
Vai precisar de AutoCAD com certeza, todas as plantas baixas são feitas nele.
Agora, se for trabalhar com animação publicitária, nunca vai usar o AutoCAD em nada, então, não precisa perder tempo aprendendo esse programa.
Mas vai ter que dominar o Max por completo e outros softs usados em vídeo, como um soft de composição, por exemplo, igual o Combustion ou o After Effects.
Tudo depende da área que for atuar com o 3D, para saber os programas que vai usar.
As únidas duas certezas é que vai usar o 3ds max e o PhotoShop, porque esses dois são indispensáveis em qualquer situação.
Abraços