Oi Vinícius, tudo bem?
Se você está acostumado com o Scanline e render sem GI, vai achar muito lento mesmo, mas para quem está acotumado com render com GI, não acha tão demorado assim.
Esse efeito de verdade é demorado em qualquer render, no Mental Ray o efeito é mais perfeito, só que o tempo de render é praticamente o mesmo.
Mesmo em animação, as vezes tem que usar assim mesmo, por isso que precisa de muitos computadores para renderizar animações realistas.
Mas tem uma técnica que permite gerar DOF em composição, fica boa na maioria dos casos, mas não em todos.
Na verdade é praticamente a mesma coisa que os DOFs que expliquei no primeiro tutorial, só que como é você que vai fazer, terá mais controle e poderá resolver problemas como aquele da silueta que apareceu no seu primeiro teste.
Lembra que na minha primeira resposta eu até te perguntei se estava fazendo no Combustion, porque dá, só que é comum aparecer esse erro na silueta, tem que trocar para o filro Gaussian, ai some.
Para gerar o DOF em composição você precisa de um mapa chamado Z-Depth, ele pode ser gerado no Max de diversas formas.
A mais comum é pelo Render Elements que fica na janela Render Scene (F10).
Adicionando esse elemento no Render, no final vai aparecer uma imagem em tons de cinza que define a distância dos objetos em relação a câmera, ele tem que ser ajustado nos parâmetros que aparecem na ficha Render Elements.
Com ele acertado, onde for preto fica branco e onde for longe fica preto.
Assim, você usa esse mapa como máscara para mesclar duas imagens, uma normal em foco e outra que você desfoca com o Blur do PhotoShop ou do Combustion.
Onde for branco na máscara, aparece a imagem em foco, onde for preto aparece a imagem desfocada, e acontece uma mesclagem entre as duas em todos os outros 254 tons de cinza que restaram.
Tem um tutorial sobre isso na seção Tutoriais>Tratamento de imagens, foi o Vympel que escreveu.
No Mental Ray você tem Shader para gerar o Z-Depth, então, pode controlar a variação dos tons de cinza individualmente em cada objeto da cena.
Abraços