Oi Sk8erboy, tudo bem?
Para você ter uma idéia do que é animação 3D, a Pixar, que faz aqueles filmes lindos como Cars, tem no Renderfarm 2500 CPU Intel Xeon, mesmo assim, levam de 6 a 8 meses renderizando um filme longa metragem.
Não tem como fazer animação de verdade usando um PC só, precisa de vários para cada um pegar um Frame, o Max já vem com um programa para gerenciar o render em rede, é o Backburner e fica na mesma pasta do Max no menu Iniciar.
Quando apenas a câmera se move, como em animações de arquitetura, tem alguns artifícios que dá para usar, como o Sander comentou, mas só a câmera pode se mover, mais nada.
Em animação de verdade, todos os efeitos da cena precisam ser calculados em todos os Frames e com alta qualidade, para não variar de um Frame para o outro e gerar batimento no vídeo, normalmente conhecido como Flicker.
Em animação o buraco é bem mais abaixo, só que neste quesito, o Mental Ray é um dos dois melhores renderizadores do mundo.
Abraços