Oi In_zone, tudo bem?
Modelagem realmente é a parte mais simples, pelo menos modelagem Low Poly, depois pode aprimorar as técnicas com softs como o Z-Brush, mas basicamente é a parte mais simples e a melhor para estudar primeiro, porque ai que vai te dar gosto mesmo do negócio todo.
Texturização é uma parte chata na minha opnião, acho que é a parte mais chata de todas, porque é chato mapear.
Mas com um modelo seu, você vai querer texturizar bem texturizado, então, vai motivar a estudar essa parte chata.
Criação de materiais já é mais legal, só que leva tempo e iluminação é onde todo mundo mais apanha, só não apanha quem conhece bem de iluminação real para foto e vídeo.
Iluminação realmente leva um certo tempo para dominar, muita gente sai correndo para renders que vão facilitar a vida antes disso, ai apanha mesmo, apanha em tudo dai para frente até aprender iluminação.
Porque o render é quem faz os cálculos da interação entre luzes e materiais, gerando a cena realista, se a pessoa não sabe criar materiais e não sabe iluminar, então, não pode estudar um render profissional, porque vai apanhar por muito tempo com tudo que é tipo de problema.
Quem segue pelo caminho certo, quando chega nas etapas mais difíceis, passa na boa e percebe logo o motivo de cada problema que aparecer, porque tem a devida base para isso.
Vale a pena dedicar tempo aprendendo bem modelagem, depois aprendendo bem texturização (mapeamento e criação de materiais), depois iluminação e ai sim vai estudar um render profissional, poderá escolher entre vários quando chegar neste ponto.
Tem gente que pega o Max, instala um render profissional e senta para aprender, vai ser currado pelo programa. :)
Você tem uma boa noção das coisas, já é meio caminho andado, pode ter certeza.
OBS: Animação vem depois de tudo isso, porque é quando vai envolver tudo que o programa oferece e terá que usar as coisas em conjunto.
Abraços