Oi Bernando, tudo bem?
Não é bem assim não, o Surface não é o Diffuse de forma alguma.
O Diffuse é apenas um dos componentes do Surface.
Tudo que está no menu Maps dos materiais Standard são componentes do Surface.
O Surface não é uma coisa só, é um conjunto que pode configurar o Diffuse, o Specular, o Glossines, o Reflection, o Refraction, o Self Illumination, o Bump, entre outros.
Só o Displacement que não, o Displacement é um componente separado. O Diffuse nestes Shaders é apenas para definir a cor difusa quando o cálculo de GI está sendo feito apenas com Final Gather, que funciona como o Irradiance do V-Ray, não leva em conta todas as propriedades do material para criar o GI, leva em conta apenas a cor difusa.
No vídeo curso de Mental Ray eu explico detalhadamente estes dois Shaders e mostro como configurar para as principais situações, como usar o Glow com HDRI e criar vidro jateado com o Glass, por exemplo.
Abraços