Oi gente, tudo bem?
Eu gostaria de dar uma dica legal para modelar coisas tubulares.
Vocês podem usar apenas linhas, até linhas importadas do AutoCAD.
No menu Rendering das linhas tem a opção Renderable, ela serve para habilitar a renderização da linha, na prática, cria um tubo na linha, pode ser um perfil retangular se quiser também.
Dá uma olhada lá nesse menu, você pode habilitar para gerar essa malha só no render e só na viewport, então, poderia deixar na Viewport apenas com linhas e gerar a malha só no render, ficando leve para trabalhar com muitos objetos.
Neste tutorial eu falo sobre estes recursos das linhas: http://www.tresd1.com.br/conteudotutoriais.php?t=15013
Agora, sobre os materiais, se estiver falando de peso no render, com certeza são luzes e materiais, porque a geometria precisa ser muito densa para começar a ficar significativo nos computadores modernos.
A configuração de materiais e o tipo de material pode pesar muito na cena, um metal escovado que precisa de reflexão borrada, por exemplo, é um material super pesado, se não configurar legal fica tudo granulado, igual vemos em muitas imagens por ai.
Vidro jateado é outro material pesado, porque tem refração borrada, mas o bom é que vidro jateado aceita um granulado sem problema, então, você já pode configurar com menos qualidade que fica bom, menos em animação.
Então, são trocentos detalhes nessa questão, depende muito de cada material.
A iluminação depende um pouco do render que estiver usando, porque normalmente cada um tem suas próprias luzes, apesar de normalmente também aceitarem as luzes do Max.
Mas geralmente as luzes próprias dos renderizadores são mais pesadas que as luzes do Max, pois geram mais efeitos.
Ai entra numa questão bem vasta também.
O efeito de volume aplicado na cena costuma ser pesado em qualquer render, se estiver falando de peso no render, com certeza absoluta uma boa parte é por causa do efeito de volume.
No render padrão do Max o efeito não fica realista com vidros e não identifica a transparência, no seu caso não aparece a sombra da mesa no piso, então, acho que está usando o render padrão do Max com Volume e sombra tipo Raytraced.
Neste caso está errado, porque não pode usar Raytrace com o recurso de Volume do Max usando o render padrão, apenas o Mental Ray, só que é para ser rápido no render padrão.
No Mental Ray vai demorar com Volume e vidro na cena, porque ele vai identificar a transparência com Raytrace e vai fazer o volume interagir com o vidro.
Desliga o volume da cena e renderiza de novo.
Abraços