Oi gente, tudo bem?
HDRI em alta resolução para iluminar a cena não é boa idéia, porque vai exigir muitos Samples no render para não ficar manchado, o tempo será super alto.
Para iluminar com HDRI você tem que fazer uma cópia com baixa resolução e bem borrada da imagem, assim, a iluminação fica suave com poucos Samples.
Já como usar no V-Ray, se for para iluminar a cena com HDRI você precisa aplicar no Environment do V-Ray na janela Render Scene, se for apenas para aparecer de fundo, você coloca no Environment do Max teclando 8.
Para aparecer de fundo você pode usar uma imagem RGB e também HDRI, tanto faz, contanto que o HDRI tenha boa qualidade para aparecer no fundo.
Dessa forma, você pode ter uma imagem HDRI em alta resolução para aparecer no fundo e uma imagem em baixa resolução, além de borrada, apenas para gerar a iluminação pelo Environment do V-Ray.
Lá mesmo no Environment do V-Ray tem o Slot para aplicar um HDRI só no reflexo, dessa forma, daria para usar 3 imagens no ambiente da cena, uma de fundo, uma de reflexo e uma para iluminar.
Não lembro se no V-Ray tem o Environment no material também, creio que sim, então, pode aplicar uma imagem HDRI diferente em cada material se quiser.
No Mental Ray é a mesma coisa, mas ele não tem um menu com Environment próprio porque usa os menus padrões do Max, então, você pode aplicar uma imagem HDR na luz Skylight apenas para iluminar a cena e outra no Environment para aparecer de fundo.
A imagem aplicada na Skylight deve ser em baixa resolução e borrada.
Também pode aplicar a imagem no Environment de qualquer material.
Abraços