Oi Superfotos, tudo bem?
O efeito de GI é gerado pela reflexão da luz nas superfícies, certo?
Este efeito ajuda a iluminar a cena e deixa a imagem realista.
Mas ele também acaba deixando algumas áreas mais claras do que deveria e ficaria ainda mais realista se isso não acontecesse, só que como o GI é feito com luz, não tem como, acaba perdendo detalhes de sombreamento na cena.
O Ambient Occlusion veio para corrigir justamente este problema, ele calcula o sombreamento das áreas mais "escondidas" da cena.
Quando você renderiza uma cena sem Ambient Occlusion e depois a mesma cena com Ambient Occlusion, você sente nitidamente a diferença de detalhamento e de qualidade.
O Ambient Occlusion proporciona mais detalhes na cena, tornando os cantos e as áreas escondidas mais contrastantes.
No Mental Ray você tem o sistema completo de Ambient Occlusion, aceitando inclusive reflexão do Environment e renderização pelas Normals.
Basicamente você vai usar de duas formas, ou vai fazer um render separado só com Ambient Occlusion e depois vai aplicar em cima da imagem renderizada normalmente, isso é feito no PhotoShop e deve mudar o Layer do Ambient Occlusion para Multiply, mesclando com a imagem de baixo.
A outra forma é renderizar já com Ambient Occlusion nos materiais, no Max 8 você pode aplicar o Shader de Ambient Occlusion no Diffuse ou em qualquer outro canal para compor o material e no Max 9 já tem Ambient Occlusion no material Arch&Design.
Neste tutorial eu mostro como fazer e como usar o Ambient Occlusion e diversos outros mapas: http://www.tresd1.com.br/conteudotutoriais.php?t=27912
Abraços