Oi Mateus, tudo bem?
Na época que eu fiz esta árvore tinha acabado de sair o Hair And Fur para o 3ds max 7.5 e eu encontrei o mesmo problema que você, ficou super realista, mas ficou muito pesado.
Eu testei algumas alternativas na época e o plug-in Ornatrix foi o que se saiu melhor, porque apesar de não ficar tão realista, ficou bem mais leve.
Como a gente tinha pressa e prazo, resolvemos fazer com o Ornatrix, mas poderia ter ficado muito melhor se tivesse tempo para renderizar com o Hair And Fur.
O render foi feito com o Mental Ray, por isso também que escolhi o Ornatrix, pode ser que o HairFX fosse mais rápido, só que ele não aceita o Mental Ray, é muito antigo.
Abraços