Oi gente, tudo bem?
Eu fico muito feliz quando vejo o pessoal que comprou o curso e entendeu bem o Mental Ray, é muito gratificante e motivador, se Deus quiser este ano eu lanço o segundo volume do curso para prosseguir nos estudos.
É bem como vocês estão discutindo, o uso de Photons é muito melhor e mais preciso, além de permitir efeitos que usando só o Final Gather não dá, como Caustics, por exemplo.
Photons é um recurso muito poderoso e o que mais se aproxima da realidade, o problema é que os computadores são fracos para simular a luz de forma tão realista quando a área é muito grande, pois precisaria de muitos Photons.
É o que acontece em cenas externas, além disso, se não tiver um céu para refletir a luz como acontece na atmosfera da Terra, os Photons se perdem no espaço e aumenta muito o tempo de render.
Foi ai que fizeram o recurso de Bounce do Final Gather, antigamente o Final Gather não gerava o efeito de mesclagem das cores, que o pessoal chama de GI, ele apenas suavizava os Photons.
Agora ele gera GI porque em cena externa é muito melhor usar apenas o Final Gather, para não ter que calcular tantos Photons.
Como em cena externa o GI não é tão evidente quando num ambiente fechado, o GI mais intenso é criado pelo céu, resolveram o problema com o Bounce do Final Gather e as luzes tipo Sky.
Portanto, numa cena externa é melhor usar apenas Final Gather com Diffuse Bounce e numa cena interna é melhor usar Photons e Final Gather sem Diffuse Bounce.
No final o tópico se desviou do foco central, que era o SkyPortal, mas como os amigos falaram, este recuso apenas direciona os raios das luzes externas para o interior da cena, justamente para simular a técnica de colocar uma luz Area na janela e com isso ganha muito tempo de render.
Abraços