Oi TITE!
Bem, Mental Ray e Vray são dois ótimos renderizadores. O MR ele já vem com o 3ds Max desde a versão 6 e o Vray é um plugin. Essa pergunta se existe diferença no resultado de uma cena é não. O que faz a diferença no final é quem está entre o computador e a cadeira, ou seja, você. ;)
Com os dois você pode fazer ótimas imagens, basta estudá-los a fundo.
Além disso, não existe uma cena normal, sem renderizador. É com isso em que a imagem vai aparecer. Agora por padrão o 3ds max vem com o Scanline como renderizador. É menos poderoso, mas mesmo assim já muitas imagens no fórum perfeitas feitas com ele.
OBS: Infelizmente não vou posso postar imagens aqui para comparação de render porque isso é contra as regras do fórum, e geralmente esse tipo de pergunta causa muito confusão. O que você pode fazer é pesquisar você mesmo cada um e tirar sua própria conclusão.
Espero ter ajudado.
Abraços.