Bicho, nessa versão a diferença é que o max design tem um barato pra medir a iluminação mas não tem o SDK do max.
O max tem o SDK e não tem esse barato de medir iluminação.
Mas se vc estudar as versões antigas do max vai ver que os plugins das versões secundárias sempre funcionam na versão principal, que é o 3ds max. Se alguém pegar o arquivo do plugin que faz essa medição de luz e por no max, ele funciona no max também.
Mas os plugins do max não funcionam nestas versões secundárias. Por enquanto devem funcionar no max design, que é igual ao 3ds max, só que mais pra frente não vão funcionar.
As versões de arquitetura costumam perder ferramentas importantes de animação, igual foi com o viz.
Acho que essa matéria da 3d1 explica o que vc quer saber: http://www.tresd1.com.br/conteudonoticias.php?t=32216