Cara, o Max, assim como outras suites 3D, não é um software de precisão. É um software de arte. Pra visualização de produtos e animações do gênero, é melhor modelar num software CAD, como o Inventor e renderizar e fazer as animações no Max. Sobre o peso da malha, vai depender de como vc vai exportar. Normalmente, software CAD, exceto o AutoCAD, modelam usando NURBS. Exportar em IGES, na minha opinião, não será uma boa, apesar do modelo no Max continuar como NURBS, mas vai ficar pesado.
Minha experiência com esse tipo de trabalho, é mais com AutoCAD e Solid Works. Modelos 3D feitos no AutoCAD, são bem aceitos pelo Max, por causa do arquivo DWG. No Solid Works, eu tinha que pedir pra salvar em SAT, inserir no AutoCAD pra salvar em DWG e abrir no Max. Mas o Max, a partir da versão 9, importa o arquivo do Inventor, mas não sei como fica.
De qualquer forma, o CAD vai te dar mais suporte pra modelagem técnica e o Max pra gerar a imagem realista e animação.
Grande abraço,