No meu caso, comecei com o Sketchup, um software simples e que dá pra fazer belas imagens, pra renderizar comecei com o Podium para o Sketchup, um renderizador simples e que consegue um efeito bem legal tb, logo depois passei para o VRay for Sketchup, que é bem próximo do VRay do 3D Max, ai comecei a aprender o 3D Max e utilizar algumas coisas que já conhecia do VRay do SU (Sketchup).
Aprendi a modelar em 3D no Autocad e agora estou aprendendo a renderizar no Mental Ray.
Portanto, se vc não sabe nada sobre 3d, comece pelo mais simples, comece pelo Sketchup, a partir dele vc vai começar a entender como funciona esse esquema de maquete eletrônica.
Portifólio:
www.studioup.net.br