o segredo dessas cenas é o fake, ou seja, simular o máximo possível a geometria, luzes etc. o max tem uma opçao chamada render to texture que faz justamente isso, renderiza os efeitos de iluminação, reflexos e outras coisas sobre a textura original, conseguindo assim imagens incrivelmente bonitas com baixo processamento. outra coisa, buracos e pequenas saliencias nessas cenas são tb pintados muitas vezes ao invés de construida a geometria mesmo, senao seria impossivel para os padrões de hoje a construção dessas cenas. outra coisa, prédios e outras coisas vistas de longe são frequentemente representados por caixas e outros objetos primitivos e tb bem texturizados. algumas arquiteturas utilizam tb LOD (level of Detail) que como o nome diz é nível de detalhamento, quanto mais a câmera se aproxima do objeto mais ele vai ficando detalhado, e vice-versa.
Um abraço!!!