Oi gente, tudo bem?
Gostei muito da explicação do Amon-Ra, mas queria esclarecer umas coisas.
O render padrão do Max não vai usar mais do que 2 GB de RAM, qualquer outro renderizador profissional vai aceitar toda a quantidade de memória que tiver na máquina, eu trabalho com máquinas que tem mais de 4 GB de RAM, e o Mental Ray usa tudo quando precisa.
Acontece que se tiver uma cena que não precisa de toda a memória, ele obviamente vai usar só o que precisa, e é difícil uma cena usar mais de 2GB de RAM, só cenas muito pesadas em RayTrace vai usar mais do que isso, quando exagera no Glossy de Ray Trace, e quando tem Motion Blur com objetos pesados em Ray Trace, como vidros e metais escovados.
Sobre a placa de vídeo, não é que não tem muita influência no render, não tem nenhuma influência no render, o tempo de render com uma trident 8 MB vai ser o mesmo que uma GForce 6900 Ultra.
Só a placa Pure 3D que faz diferença no tempo de renderização, mas ela tem 16 processadores dedicados a RayTrace e custa uma fortuna, e também a placa Gelato, que tem um desempenho especial com o Mental Ray, mas bem inferior ao da Pure 3D.
E sobre o V-Ray, ele é adequado para qualquer tipo de trabalho que não envolva animação, os problemas do V-Ray estão na parte de animação com efeitos de GI e tudo mais, principalmente em objetos deformáveis, como um personagem por exemplo.
Mas pode ser usado tanto para interiores quanto para exteriores, pode ser usado em arquitetura, publicidade, mecânica e muitas outras áreas, é um ótimo renderizador, tem que dar um desconto para estes probleminhas porque ele é muito novo ainda, e certamente vai evoluir a ponto de sanar todos estes problemas.
Concordo em número, gênero e grau com o Amon-Ra em relação a aprender primeiro o render padrão do Max, estudar técnicas de iluminação em 3D, e aprender a criar e compor materiais realísticos, porque será muito mais fácil quando partir para um renderizador profissional, se for direto para um renderizador como esse, sem ter a devida base, vai apanhar dele por um bom tempo sem necessidade, e vai atrasar muito seu aprendizado no programa.
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Não existe configuração boa para trabalhar, o soft evoluiu muito mais do que o hardware nos últimos 10 anos, é muito mais demorado hoje do que quanto tinha um Pentium 100 e rodava o Max 1.
Os computadores não passam de 4 Ghz, por isso em CG se usa máquinas Duais ou Quad, com dois ou quatro processadores na mesma placa mãe, e toda a memória RAM que a placa suportar.
Mesmo assim, com uma super máquina, ainda é pouco, por melhor que seja, uma só é pouco, já que a renderização com efeitos modernos de iluminação leva dias, dependendo do que for, leva meses.
Portanto, só com diversas máquinas renderizando em rede vai ter uma performace viável economicamente para trabalhar.
Para estudar e aprender, qualquer computador moderno com pelo menos 512 MB de RAM é suficiente, ainda mais se usa o Mental Ray, porque a Discreet pede pelo menos 512 MB para trabalhar com o Mental Ray.
O mais importante no render é processamento e memória RAM.
Todos os renderizadores que citou são bons, mas o PovRay é mais limitado e não tem uma boa integração com o Max.
No 3ds max você pode escolher entre V-Ray, Brazil Render e Mental Ray, todos são muito bons, e manjando bem de um deles, pode fazer de tudo com qualidade, realismo e rapidez.
Agora sobre Bones, como viu nas respostas, mesmo usuários experientes no 3ds max ainda não dominam Bones, porque animação de personagem é a última coisa que se aprende no 3ds max, é o mais difícil, é o top do programa.
Se o Max leva em torno de 4 anos para dominar, então, só depois de uns 3 anos de muito estudo que vai partir para essa área.
Eu já estou a 10 anos no 3D Studio, então tenho por obrigação conhecer bem Bones, mas simplesmente não entendi a sua pergunta.
Sugiro que leia os tutoriais sobre Bones aqui na Três D1, vão te ajudar neste sentido, mas se quer mesmo seguir minha sugestão, esqueça Bones por enquanto, tem muita coisa para aprender antes em termos de animação, controlles, solvers, constraints, wires, antes de chegar em Bones, porque tudo isso é usado com eles.
Abraços