Componentes principais :
Memória : Quanto mais , melhor, aumenta a quantidade e complexidade dos objetos que a placa pode armazenar no "cache" de video (Direct3D, para que não precise recalcular a cada mudança de camera na viewport)
Clock da memória (Velocidade) : Quanto mais rápida essa memoria for, melhor (levando em consideração se é ddr,ddr2,drr3 ou até ddr4...)
Clock do core(GPU) : Novamente, quanto mais rapida, melhor, calculos + rapidos...
Esses são três fatores básicos, mas existem muitos outros por debaixo do pano que são complicados de explicar, mas que fazem a diferença, só que daí é mais facil analisar uma tabela comparativa , como essas que o TomsHardware faz:
http://www23.tomshardware.com/graphics.html
(como a engine do Max é baseada na maioria das vezes em Direct3D, podemos avaliar a performance das placas sob jogos também, claro que não é totalmente confiavel, mas dá pro gasto, ehheh)