Trabalho em uma empresa com 3D, aqui a verba é muito boa e testamos muitas maquinas, para se ter uma ideia a um mês atraz estavamos testando uma Workstation HP com 2 processadores quad e 16 GB de memoria, placa de vídeo quadro, etc... o resultado foi ridiculo.
De acordo com os nossos testes o Max (pelo menos até o 2008) não suporta bem o topo da tecnologia, nos testes o quad 6600 com 4 GB se saiu bem melhor no render, a placa quadro realmente ajuda, mas só na viewport, não adianta (pelo menos para o max) ter 8 GB ou mais, não nos fez diferença nem em cenas complexas nem em simples...
A estação de trabalho atual daqui é um Quad 6600, com 4 GB, win xp 64, e uma 8800 GTX, placa mãe simples da intel msm e fonte real.
Outra coisa importante! Lembre da ventilação, as vezes ter um gabinete muito bom e pagar mais caro vai valer muito a pena, evita travamentos e outros transtornos.
Boa sorte na escolha.