A Intel já apresentou um processador com 80 núcleos ano passado. Tudo é questão de tempo, mas para usuários comuns o que vale mesmo é a queda dos preços das tecnologias atuais que as novas tecnologias proporcionam.
Invista sem medo no seu quad-core, processadores de 6 núcleos ou mais vão custar os olhos da cara, vai demorar até ficarem acessíveis.
Memórias ddr3 pelo menos por enquanto não acrescentam em nada o desempenho, nada mesmo, aliás a diferença das ddr2-667 para as 800 também é quase imperceptível, mesmo em benchmarks.
Procure sempre a relação custo x benefício, a não ser que haja dinheiro sobrando para jogar fora, nunca invista em lançamentos recentes. Já vi muito dinheiro minguando de um mês para outro quando investia em vgas top.
Sempre prefira sistemas com 1 boa placa de vídeo ao invés de SLI. Se for priorizar o 3dsmax vale a pena procurar uma quadro, mesmo as mais simples. A diferença de desempenho na viewport do 3ds max é imperceptível entre a maioria das quadros. Uma FX1500 já está de ótimo tamanho.
SLI consome dobra o consumo de energia e dobra o valor investido em vga sem dobrar o desempenho. A não ser que vc seja um gamer fanático fuja de SLI.
Para os gamers a melhor relação custo x benefício em vga hoje é de longe a radeon hd4850, mas sinceramente não sei nada sobre seu desempenho no 3dsmax.
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