Oi Fabrício, tudo bem?
O Max 9 é a pior versão do Max de todos os tempos, é a mais bugada, é a que mais mexeram, então, só vai voltar a ficar bom lá pelo Max 11 ou 12, porque da forma que mexeram no programa, vai demorar até ajustar tudo de novo.
O Max 8 é a melhor versão do Max na atualidade.
Sobre exportar de versões superiores para versões inferiores, é impossível, o que fizer no Max 9 só abrirá nele ou em versões superiores.
Agora, o que fizer no Max 8 poderá ser aberto no Max 9, só que se salvar no Max 9, não poderá mais abrir no Max 8.
Sempre foi assim desde a primeira versão do Max.
Sobre SP, é a abreviação de Service Pack, que são arquivos de correções que a Autodesk solta para arrumar os bugs do programa.
O Max 9 já tem dois Service Packs e tem que instalar para ficar um pouco melhor, porque sem eles nem tem como trabalhar no Max 9.
O Max 8 também tem seus Service Packs, são 3, mas basta instalar o Service Pack 3 para ter o programa perfeito, o Max 9 ainda não ficou bom nem com o Service Pack 2, que é o mais recente.
Abraços