Oi Yanes, tudo bem?
Este é um assunto cheio de minúcias e costuma gerar muita polêmica, eu pretendo fazer um tutorial para explicar isso, porque até pessoas experientes não percebem estas coisas as vezes.
Eu concordo que a forma que o Sandro indicou não muda nada, apenas aparece o "m" ou o "cm" depois do valor nos parâmetros, todos os valores continuam iguais.
Dá exatamente na mesma trabalhar deixando em Generic Units ou mudando para Meters nessa janela do Display, porque se refere apenas a exibição do valor e não muda as unidades internas do Max, o que nunca deve ser feito.
O problema é outro, o problema é trabalhar em escala real no Max.
Seja com o Display Units em Generic ou em Meters, os problemas serão os mesmos, é só testar um pouco que qualquer um percebe, tudo que eu aprendi foi testando, fuçando em tudo e testando todas as opções, se der pau, reintala e boa, mas assim aprende vendo o resultado.
O que mudaria definitivamente isso e não geraria mais problemas com escala minúscula é modificar as unidades do Max para uma polegada ficar igual a 1 centímetro, mas ai tem que trabalhar em centímetros e em vez de ficar muito pequeno, fica um pouco maior que o normal, é melhor, é menos problema.
Essa é a única forma, só que quando fizer isso, mais nada vai funcionar como antes e não conseguirá acompanhar mais nenhum tutorial, livro ou curso sobre o Max, porque todos os valores usados serão diferentes.
Então, seja como for, sempre terá problemas para trabalhar em escala real no 3ds max, porque ele não foi feito para isso, quem usa o 3D Studio desde o princípio, sabe disso, o Gary Yost e sua equipe queriam criar um soft 3D artístico e não técnico, técnico já tinha, o AutoCAD.
Você pode trabalhar em escala real, mas dependendo da unidade, terá que conhecer bem o Max, pois vai acontecer problemas que normalmente não acontecem com quem não trabalha em escala real ou trabalha em escala real usando polegadas. Só da perfeitamente certo se for polegadas.
Posso citar muitos problemas que podem acontecer, centenas, mas teste estes 3.
Coloca uma luz na cena iluminando um objeto detalhado em escala real usando metros e veja as sombras, elas aparecem distantes do objeto, para corrigir você tem que diminuir bastante o valor do Bias na luz. (Só acontece no Scanline, no Mental Ray não)
Só que trabalhando na escala do mundo padrão do Max, ou seja, 39,37 vezes maior, você pode colocar a luz para iluminar o mesmo objeto que a sombra vai sair perfeita.
Outro teste, coloca a câmera próxima do objeto e vá aproximando aos poucos, vai chegar uma hora que o objeto será cortado na Viewport e também no Render.
Para resolver isso você vai ter que habilitar o Manual Clipping da câmera e trabalhar com ele ligado, o que é super chato.
Só que trabalhando na escala do mundo padrão do Max, isso nunca precisaria ser modificado.
Outro teste, faça uma porta primitiva do Max no Creat>Doors, use o Snap para fazer a porta direto no buraco da parede em escala real usando metros.
A porta aparece toda deformada, você precisa diminuir muito o valor da espessura dos batentes, da folha da porta, do vidro e de tudo mais para a porta aparecer corretamente, tem sempre que trabalhar com valores minúsculos.
Só que trabalhando na escala do mundo padrão do Max, isso não aconteceria, a porta seria criada e já apareceria perfeitamente com as espessuras de batentes e folha corretas.
Estes são apenas 3 exemplos de como você precisa configurar muito mais coisas no mesmo recurso para poder se adequar a escala real em metros, fora ter que usar valores minúsculos.
Porque mude o que mudar nas unidades do Max, os valores padrões que vêm configurados em todos os recursos do 3ds max continuam os mesmos, é isso que o pessoal precisa entender, ele não muda os valores padrões dos recursos quando você muda de unidade, os valores padrões são fixos e são de acordo com o sistema de polegadas, sendo assim, nenhuma unidade no sistema métrico fica perfeitamente adequada. Entende?
Se ele fosse um programa de CAD e fosse feito para trabalhar em escala real com qualquer unidade, todos estes valores viriam configurados para ficarem adequados em qualquer unidade, mas não é o que acontece. Isso que precisa ser percebido.
Trabalhando em escala real usando metros, você tem que configurar muito mais coisas para chegar no mesmo resultado, então, é muito mais difícil trabalhar assim, não é impossível, é apenas muito mais difícil.
Por isso que eu acho que iniciante deve trabalhar na escala padrão do Max, usar escala real só para modelar, porque é necessário, mas depois aumenta pelo menos 10 vezes o projeto, para não ficar apanhando com bobeiras em todos os recursos que usar, pois dessa forma vai demorar muito mais para aprender, ou então, trabalha em centímetros e modifica as unidades, ai vai apanhar com livros e tutoriais.
Quando estiver manjando e conhecendo todos estes detalhes de todos os recursos que usa no programa, ai tudo bem, vai saber o que modificar para ajustar de acordo com a unidade que trabalha.
Só que mesmo assim, terá que configurar muito mais coisas do que uma pessoa trabalhando na escala padrão do Max, de forma artística, sem se preocupar com medidas, apenas com a proporção, no mínimo será muito mais produtivo.
Como eu disse no início, se modificar o System Units Setup, colocando que cada unidade tem 2.54, ai vai dar certo, é a única forma de chegar mais próximo do sistema padrão do Max.
Não vai acontecer os problemas que citei trabalhando em escala real usando centímetros, mas nada vai funcionar como antes no programa, todos os valores usados serão diferentes do que está acostumado e do que verá em tutoriais, livros e cursos.
Então, só pode fazer isso quando a pessoa for um especialista no 3ds max e não precisa mais de ajuda de ninguém.
Abraços