Oi gente, tudo bem?
Esta questão de onde modelar é um pouco polêmica, mas eu não vejo motivo, porque é a coisa mais clara do mundo, igual o problema com unidades, eu não consigo entender como a maioria das pessoas não percebem isso facilmente.
O lance da modelagem depende primeiro de tudo de saber o motivo.
Se o cara é um arquiteto e vai projetar, então, só uma pessoa sem noção faria isso no Max, porque não tem como projetar num programa artístico como ele, só tendo a paciência de um monge budista e não vai ficar bom.
Então, para projetar um prédio, uma residência ou um produto, uma embalagem, estas coisas, sempre tem que usar um programa de CAD.
Lembrando que CAD não é AutoCAD, CAD é uma categoria de programas técnicos feitos justamente para este tipo de modelagem, existem muitos programas deste tipo, o AutoCAD é apenas um e é um dos piores, pois é um dos mais antigos e limitados.
Agora, se a pessoa é apenas um artista que faz maquete para arquitetos, as coisas são diferentes, é muito melhor modelar no 3ds max, porque nem precisa conhecer um programa de CAD para fazer o serviço, basta saber ler uma planta baixa 2D e usar essa planta como referência para modelagem no 3ds max.
Se a pessoa é um arquiteto mas ainda faz o desenho em 2D no AutoCAD, não projeta em 3D para extrair o 2D, como é feito nos programas mais modernos, então, também é mais jogo modelar no 3ds max a partir da planta baixa.
Antigamente era mais fácil modelar tudo no AutoCAD, mesmo ele sendo fraco para 3D, como sempre foi.
Mas hoje em dia, é muito mais fácil modelar tudo no 3ds max a partir da planta baixa desenhada no AutoCAD.
O AutoCAD é muito bom com 2D, com 3D ele sempre foi muito ruim, dependia de plug-ins em qualquer área, desde mecânica até arquitetura, que depois estes plug-ins viraram programas à parte, como o próprio Architectural Desktop, ele foi plug-in do AutoCAD um dia, o Mechanical Descktop também, entre outros.
Hoje ainda tem plug-ins para ele, como o Active 3D da brasileira Grapo.
Ai sim o programa fica bem melhor para modelar em 3D.
Mas é claro que o melhor programa da atualidade para este fim é o Revit citado pelo Eduardo, e cada dia que passa ele tem maior compatibilidade com o 3ds max, nessa nova versão que está chegando ai vai aceitar até materiais importados junto com o modelo.
Usando programas assim, para quem precisa projetar em 3D e não apenas fazer a maquete, é disparadamente a melhor opção.
Para quem só precisa fazer a maquete e não vai projetar, então, é melhor fazer no 3ds max.
Se a pessoa importa o modelo pronto de qualquer programa de CAD, porque projetou em 3D nele, então, no Max só precisa aprender a criar materiais realistas, mapear texturas, iluminar e dominar o Mental Ray para usar recursos modernos de iluminação.
Isso é coisa para dois anos de estudo, então, tem que ir com calma.
Apesar de maquete só usa isso do programa, não é simples, tem muita coisa para aprender e demanda um bom tempo de estudo.
Seguindo um bom caminho, dois anos é um tempo bom para se sentir completamente à vontade com o programa.
Eu acho melhor estudar os recursos de materiais e de luzes, depois as técnicas de iluminação e de composição de materiais complexos.
Tudo isso no Scanline, sem Mental Ray, porque é muito mais fácil de aprender assim.
Depois que isso estivesse dominado, ai sim partiria para o estudo do Mental Ray.
Dessa forma só teria que aprender a configurar o Render e usar alguns Shaders básicos para criar materiais impossíveis de criar no Scanline.
Aprender o Mental Ray junto com o Max vai ser muito mais difícil.
Abraços