Olá Burrega, tudo bem?
Em primeiro lugar, seja bem vindo ao fórum. Que bom que se registrou, Mateus! Poderá aprender muita coisa com o pessoal aqui... pode ter certeza! Qualquer hora a gente bate um papo sobre 3D por aqui...
Sobre o mercado de trabalho, o pessoal já disse tudo, mas sobre o 3ds max você pode pegar a versão trial do programa que é totalmente funcional por 30 dias no site da Autodesk, após preencher um formulário. Segue abaixo o link para você fazer isso.
3ds max 2009 Trial
Outra coisa é sobre a configuração de seu computador pra 3D. Tenha em mente que não existe computador bom o suficiente para 3D. Sempre haverá computadores que precisarão do máximo em performance para trabalhar com 3D. Conforme os hardwares progridem, os programas acompanham o desempenho deles e lança várias ferramentas que exploram essas novas máquinas. Então sempre haverá uma "escada" nesta área. Mas uma boa configuração evita muita dor de cabeça pra se trabalhar com o programa. Em 3D o que consome muitos recursos é o render. Ele precisa de muito processamento para trabalhar as informações do projeto em que você estará trabalhando. Para isso é preciso um bom processador, de preferência um quad-core, e também de memória, uns 4gb ajuda bem. HD, teclado, monitor e mouse não influenciam muita coisa, mas quanto melhor a qualidade, melhor para se trabalhar no pc. Uma boa placa de vídeo pra games não é necessariamente uma boa placa de vídeo para 3D. São duas áreas diferentes. Uma placa profissional para se trabalhar no 3ds max que eu sempre indico é a da nVidia, a linha Quadro FX. Já as da ATI HD são mais voltadas para o Maya, por exemplo. Uma Quadro FX 570 sai por uns R$ 700,00 ou menos, se pesquisar bem. Mas a placa de vídeo não deixa o render mais rápido! Só deixa a viewport mais leve quando estiver trabalhando com arquivos super pesados e grandes, com muitos polígonos. Também é bom lembrar que todo este conjunto precisa de uma boa refrigeração e uma boa fonte de marcas de confiança, fuja das genéricas ou as que vem junto com os gabinetes. Não vale a pena arriscar seu conjunto todo por causa da economia de dinheiro numa boa fonte. Um bom no-break ajuda a não perder o arquivo max para sempre. Dá tempo de parar o render e salvar tudo e desligar o pc...
Mas isso tudo pode ser discutido na seção de Hardware aqui mesmo na 3d1. Lá o pessoal é mais especializado e pode te ajudar melhor.
Sobre os vídeo cursos da 3d1, você pode verificar neste link:
www.3d1.com.br/loja.php
Off-Topic: Vou te add no msn pra gente conversar quando possível, já que somos da mesma cidade. ;)
Um abraço e boa sorte aí na sua nova empreitada.