E ai rapa, quanto tempo!
Bom da pra deixar praticamente igual fazendo na pós!
O que eu fiz foi usar o pass de AO como mascara de uma adjustment layer de controle de levels. Então ao invez de sobrepor o AO com o multiply vazando apenas o preto, vc usa o preto para puxar os tons com o levels. Fica praticamente igual e de certo modo tem uma vantagem, vc pode animar a intencidade do efeito se preciso for.
Nos últimos tempos eu ando testando várias técnicas de composição de shaders e mapas, da pra conseguri resultados legais. Outra coisa interessante que pode ser feita, por exemplo, é usar o AO como mascara no blend material.
Agora uma coisa convenhamos, é uma porcaria essa historia do max não renderizar um pass do SSS. Nos últimos tempos as coisas no max tem se resumido em "jeitnho", até parece que é uma equipe brasileira que ta trabalhando lá, pra te tanto "jeitinho", hauhauhauhauhauahuaha.