Fotorealismo é um fator crucial e que exige muito sacrificio, pois não é simplesmente sair setando um render e pressionando F9 que se obtem tal efeito. Para se adquirir uma cena fotorealistica, tem que ter tudo perfeito, desde modelagem, texturas impecáveis, iluminação setada de maneira correta e depois ainda o render ser setado de maneira correta, resumindo, é o conjunto de tudo isso que faz o fotorealismo. Basta um desses itens não estar de acordo que já atrapalha. Todos aqui sem excessão apanharam bastante para chegar em imagens fotorealisticas (eu ainda apanho até hoje.... kkk).
Lógico que as dicas que o Ramon e o thunndro te passaram são muito importantes também, porém te aconselho a seguir uma cronologia simples, porém essencial para lhe auxiliar a chegar mais rápido, segue abaixo:
1º - Modelagem, aprenda a modelar usando box modelling, poly by poly, plane modeling, patches dependendo do caso, aqui você desenvolverá as suas noções de proporções dos objetos também.
2º - Modificadores.
3º - Texturização e composição de materiais (para isso é necessário se analisar como determinado material se comporta na vida real para conseguir que ele passe a mesma idéia no render).
4º - Iluminação, esse é outro fator determinante no fotorealismo, pois tudo o que você enxerga é porque é iluminado, existe a absorção dos espectros da luz, assim como a reflexão dos mesmos, esse é o ponto mais dificil para se pegar o jeito, então te aconselho a estudar bastante.
5º - Uma vez que se acostumar com todos os itens anteriores, ai vem a setagem o render, seja ele Fakeosity, radiosity, light tracer. Mental Ray, V-Ray, Brazil Render, Final Render, Maxwell Renderer, etc.
Mais um detalhe, nunca leve em consideração o tempo de aprendizado dos outros, pois cada pessoa tem seu tempo certo para aprender determinadas coisas, tem gente que aprende em um mês o que outros levam 1 ano, e assim por diante.
Abraço e bons estudos cara!!!
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