Oi Flávio, tudo bem?
O Max oferece 3 sistemas de modelagem, o principal é o sistema poligonal, neste ponto que o 3ds max é forte, quase tudo nele foi feito para trabalhar com polígonos.
O sistema de modelagem Nurbs foi inserido no Max 2.5 e não recebeu muitas melhorias desde então, a forma como o Max trabalha com Nurbs é muito chata, trabalhosa e problemática, é uma pena.
De qualquer forma, Nurbs não é bom para animação, é um sistema mais adequado para projetos de design, para projetar mesmo. Neste caso é melhor usar um programa de CAD e não um programa artístico. Um ótimo programa para isso é o Rhinoceros 3D, que é próprio para modelagem Nurbs.
O Max ainda oferece outra forma de modelagem, que é por Patch, uma superfície poligonal mas controlada por curvas Bezier, no final pode transformar em polígonos e trabalhar normalmente, mesmo assim, é um sistema mais trabalhoso e com menos opções.
O melhor sistema de modelagem no Max é o poligonal, se aprender a modelar com polígonos, Box modeling como muitos chamam, você faz tudo que quiser, com ótima qualidade, com controle total sobre tudo e com muitas outras facilidades, porque quase tudo no Max é para polígonos.
No caso de realmente querer modelar em Nurbs no Max, o plugin Power Nurbs é a melhor opção que existe.
Quando você quiser ver sobre algum plug-in que alguém citou e o nome dele aparecer em azul na mensagem, pode clicar direto no nome que abre uma janela com as informações, nela tem um descritivo do plug-in e o link para o site do fabricante.
Isso acontece sempre que o plug-in citado estiver listado na seção Plug-ins>Plugins gratuitos ou Plugins Comerciais.
Sobre a facilidade de aprender Nurbs, eu acho que é um dos sistemas mais fáceis, é 20 anos mais novo que polígonos, tem certas facilidades, mas não é bom para modelar um personagem, por exemplo, só que é ótimo para modelar um carro, por exemplo. Entende?
Mas se quer aprender Max como disse na última mensagem, estude modelagem poligonal, você nem vai precisar de Nurbs para nada, não vai precisar de Patch também.
Sobre o estudo do Max, você está começando pelo caminho certo, que é modelagem, é a parte mais fácil, isso deve levar uns 6 meses para você começar a se sentir a vontade com o sistema, mas pode levar mais de anos para ficar realmente bom e modelar tudo que quiser com facilidade, velocidade e perfeição.
Tudo na vida depende de prática, até para andar, no começo você caia direto!!
Agora, o Max por completo, modelagem, texturização, iluminação, animação, render e animação de personagens, leva de 4 a 7 anos.
Tem que seguir uma linha de estudo adequada e ir com calma, mas o melhor é que você nem sente o aprendizado, porque se você realmente gosta, será uma diversão, o Max é um brinquedo de adulto para quem gosta de 3D.
Você até pode fazer curso, mas só um autodidata chega no topo do programa e se mantém nele por várias versões. Quem só aprende em curso leva muita desvantagem nessa área.
Uma hora por dia está meio pouco, se puder estudar mais, em torno de 2 ou 3, será melhor.
Abraços