Ae brother... eu tb já tenho 1 ano e pouco no max e ainda tenho muita dificuldade em modelagem... mas em comparação com o q eu fazia há um ano atrás e hj, acho q evoluí muito... ou seja, é tudo kestão de prática...
Mas vamos às pgs...
Antes de vc começar a modelagem orgânica (seres com vida, expressões) sugiro começar pela inorgânica (objs inanimados, figuras geométricas, sem vida), pois esse tipo de modelagem enrrikece o aprendizado de kem tá começando a modelar...
Modelagem orgânica é um pouco mais complicado por se tratar de um assunto q vc mesmo mencionou: os edge loops...
Esse tal de edge loop é cara muito foda de se aprender... pra kem sabe desenhar é uma mão na roda...
Mas se vc já ker partir logo pro mais complicado então aki vão as minhas dicas:
Procure no google em imagens por edge loops... lá vc vai encontrar uma infinidade de tutoriais, alguns excelentes, outros nem tanto... mas q vão ser muito úteis pra estudo...
Em especial, entre nesses dois links... até hj eu estudo eles...
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http://www.maya3d.dk/Scripts/MJPolyTools/
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http://www.3darts.com.br/tutoriais/edge_loop.php
Mais uma dica: qnd começar a modelar o seu projeto, não fike frustrado se na primeira vez não ficar bom... é sempre assim com a maioria...
Faça, refaça, torne a fazer qnts modelos forem necessários até vc encontrar a perfeição... aliás, a imperfeição... pois modelos mais realistas não são simétricos como alguns pensão... há sempre alguns "defeitos" como, rugas, uma boca meio torta, um olho levemente menor q o outro... entende?
E tem tb os cartoons... esses são um pouco menos difíceis de modelar... como vc mesmo já disse, modelar cartoon é diferente sim em relação aos modelos realistas... só conceito de edge loop é o mesmo... e na minha opinião, kem manja de caricaturas tira esse modelagem de letra...
Bom, é isso... espero ter colaborado um pouco...
Sds.:
Fly666