Oi Paco, tudo bem?
Eu concordo com o aabb, você pode fazer cenas externas com Photons e sem Photons, gerando o efeito de radiosidade, mais conhecido por GI, em ambos os casos.
O Final Gather sozinho também permite criar GI, mas é menos precisa, o que não representa problema para cenas externas.
Então, você pode usar o Diffuse Bounce do Final Gather para gerar este efeito sem Photons.
Mas também pode fazer cenas externas com Photons, basta colocar uma esfera envolvendo a cena para representar a atmosfera e refletir os Photons.
Neste caso precisa tomar cuidado com o tamanho dos Phtons e a quantidade deles na cena, para preencher bem sem precisar usar valores muito altos.
No vídeo curso de Mental Ray aqui da 3D1 tem um capítulo só sobre isso, explicando as formas de fazer cenas externas, pois você pode aplicar uma imagem HDR nessa esfera que envolve a cena, para gerar a iluminação de acordo com a imagem, ambientando perfeitamente a cena.
Abraços